Dana White, Donald Trump and the Rise of Cage-Match Politics

Дипломатическите амбиции на Dana White бяха ясни, макар и сложни: Отмяна на Bud Light.

Имаше да направи няколко обаждания.

Като главен изпълнителен директор на Ultimate Fighting Championship, г-н Уайт пълнеше арената, Тръмп -любящо, вечно усмихнато публично лице на многомилиарден спорт.

Но при завършването на съобщена деветцифрена сделка миналата есен, за да превърне Bud Light в U.F.C. официален спонсор на бирата, г-н Уайт внезапно беше обвинен, че се продава: Голяма част от политическата десница - и не случайно голяма част от публиката на U.F.C. Марката, която за първи път работи с U.F.C. повече от 15 години по-рано, явно се надяваше, че подновена връзка може да помогне на неговата кауза.

Публично г-н Уайт се обърна към приятели в консервативните медии, защитавайки родителя на Bud Light компания в интервюта с Шон Ханити, Тъкър Карлсън и Чарли Кърк. „Фактът, че Anheuser-Busch иска да работи с мен?“ Г-н Уайт каза, твърдейки, че това само по себе си демонстрира успеха на обратната реакция.

подкастинг колосът, обичан от много поддръжници на Тръмп, повтори дългогодишния си нощен концерт като коментатор на битки на U.F.C.

придобиване за 4 милиарда долара през 2016 г., което остави г-н Уайт начело.

Поне тези, които познават г-н Уайт, казват, че той изглежда разбира времето си.

В интервюта със съюзници, сътрудници и съперници през десетилетията, мнозина най-бързо забелязаха неговата неизменна прозорливост отпреди Тръмп за това накъде изглежда се е насочил животът му и на всички.

Дали той задоволява нужда или създава такава? Дали е предвидил Америка около 2024 г. – колективният стомах за определен вид ужасяващ спектакъл, периодът на национална битка отвъд клетката – или е помогнал да стане така?

Отговорите са „да“, казват приятели, а обяснението на г-н Уайт е просто.

„Америка стана толкова мека“, каза той на интервюиращ миналата година, стискайки пръсти . „Ако имате дори толкова дивак в себе си, всичко там в момента е за вземане.“

платете 335 милиона долара за уреждане на съдебни искове, заведени от бойци, които обвиниха U.F.C. за злоупотреба с господстващата си пазарна позиция.)

Майкъл Томсън, авторът на „Cage Kings“, история на U.F.C. от 2023 г., описва г-н Уайт главно като един- мислещ изпълнителен директор, който „наистина просто иска нещата да работят.“

„Това може да бъде опасно“, добави той, „когато нещото, което искате да работи, е формула на експлоатация и потискане на заплатите и минимизиране на дългосрочните последици за здравето.“

изразявайки загриженост директно към Disney, компанията-майка на новия партньор за излъчване на U.F.C., ESPN.)

вместо това се обърна към уморената от изолация Флорида, излъчвайки от празна арена в Джаксънвил за първото голямо американско професионално спортно събитие в ерата на Covid. „Вратата беше нулева – посещаемостта беше нулева“, каза той пред репортери след това, усмихвайки се на сюрреалистичната новост. „Това е за първи път.“

Той също направи планове, с помощта на г-н Емануел, за „Боен остров“ в Абу Даби, надявайки се да организира битки в псевдо -балон през лятото.

Епидемиолозите трепнаха. U.F.C. изглежда нарушава собствените си протоколи за безопасност във Флорида. (Двама лидери на американския отговор на пандемията, д-р Антъни Фочи и д-р Дебора Биркс, казаха, че не могат да си спомнят да са имали някакви взаимодействия с г-н Уайт по това време.)

Но бойците бяха благодарни – „за него да продължи напред в това беше легендарно“, каза г-н О'Мали – и други лиги също бяха.

„Той беше да бъдеш подкрепян като „Ти си морското зайче, но си там и доказваш, че животът може да продължи“, каза Марк Шапиро, президент на Endeavour, чийто бизнес със събития на живо се разпръскваше през пандемията. „Комисарите на лигата бяха във възторг.“

води кампания за г-н Тръмп през 2020 г. (Г-н Ковингтън по-късно ще повтори рефрена на г-н Тръмп за „фалшифицирани избори“, когато съдиите за битка се произнесоха срещу него.)

Присъединен от г-н Уайт на митинг през 2020 г. в Аризона, г-н Тръмп си представи изборите като мач в клетка, в който може да доминира.

запази почти мълчание.

Един автор на ESPN публикува онлайн, че е бил посъветван „да не пише нищо подпалващо" за ситуацията.

Най-голямата звезда на мрежата, Стивън А. Смит, изглежда, прикри г-н Уайт в ефир, като каза, че макар да няма извинение за поведението, г-н Уайт е приятел, който знае, че е прекрачил границата. (Г-н Смит е представляван от WME, която също е собственост на Endeavor.)

Сред съюзниците на г-н Уайт отдясно, спорът беше ефективно игнориран, отразявайки каруцата -обикаляне, което идва от съществуването в политическо племе и неговите информационни балони.

Особено през последните години г-н Уайт се превърна в кръстосана фигура в процъфтяваща младежка култура, която отнема място най-вече в YouTube и TikTok, с пазачи като Дейв Портной, нахалния основател на Barstool Sports, и Nelk Boys, майтапчии-подкастери, които интервюират U.F.C. бойци, стриймъри, рапъри, порнозвезди и от време на време г-н Тръмп.

За тази публика бурният живот на г-н Уайт в Лас Вегас му е дал доверие далеч отвъд принадлежността му към смесени бойни изкуства. Той е извличал вирусно видео съдържание от светското (повтаряща се поредица, която го открива в тестване на вкуса на необичайни храни) и екстравагантното (приемане на интернет знаменитости на масата за блекджек).

Скорошни гости на г-н Уайт в зала с казино с висок лимит бяха г-н Роугън, г-н Портной и стриймърът Адин Рос, сборище, което г-н Емануел описва като нова епоха Rat Pack.

„Той е Синатра“, каза величествено г-н Емануел за г-н Уайт, добавяйки: „Тази млада група социални звезди — той е дядото на всички тях.“

Г-н Уайт трябва да благодари на семейството си поне за част от позицията си на Gen Z. През 2020 г., като U.F.C. изправен пред критики за провеждане на събития, YouTube демонетизира канала на Nelk Boys, след като звездите купонясваха с безмаскирани студенти. След като един от синовете на г-н Уайт, техен фен, показа на баща си техните видеоклипове, г-н Уайт се свърза с Джон Шахиди, който управлява Full Send, бизнеса на Nelk Boys. Скоро Nelk Boys бяха неизменни участници в битките и г-н Уайт ги запозна с плеяда от знаменитости, включително 45-ия президент.

„Мисля, че Дейна отиде при Тръмп и каза: „Тези момчета имат много култова, млада публика“, каза г-н Шахиди.

Групата, каза той, сега разговаря редовно с бившия президент.

Награждаване на приятели, пламтящи врагове

И това, колкото всеки бизнес успех , е това, което изглежда оживява най-много г-н Уайт: сближаване на неговите кръгове на влияние, правене на Америка малко по-подобна на Дейна Уайт.

Фитнес евангелист, той може понякога звучи повече като г-н Роугън, отколкото като г-н Роугън, съветвайки масите относно своя режим и възхвалявайки добродетелите на „седемдневното водно гладуване“. , г-н Уайт е на свой ред церемониалмайстор и пренатоварен администратор, бързащ в своя U.F.C. официално облекло (сако, без вратовръзка, тъмни тонове) през тълпи, където повече от няколко присъстващи приличат на него: бръснати глави, широки усмивки, мускулести тениски.

По време на мачове той се колебае между строгата концентрация върху телевизионния монитор на нивото на платното - често гледайки встрани от действието на живо на няколко крачки пред него - и отсеченото бърборене с каквото и да е високопоставено лице, седнало до него.

Непоправим хищник, г-н Уайт може да направи спектакъл от това колко взаимосвързана е станала изключителната му орбита:

„Загубих 20 страхотно за Snoop за онази игра…”

„Казвам това на Брейди през цялото време…“ (Това ще бъде Том.)

“@zuck“, г-н Уайт публикува просто в Instagram, след като Марк Зукърбърг позира с него на скорошна битка, недоволствайки някои фенове, които гледат на главния изпълнителен директор на Meta като на враг на консерваторите. („Бъд Лайт сега това?“ пише един коментатор.)

Mr. Приятелството на Уайт с г-н Тайсън, когото той някога е идолизирал, е особена гордост.

Mr. Тайсън, който е на 57 години, каза, че г-н Уайт е търсил небойна работа за него с надеждата, че ще спре да се съгласява на битки. Те включват телевизионен концерт за Седмицата на акулите на Discovery, за който г-н Тайсън стана по-малко благодарен, когато видя колегите си отблизо.

„Той се тревожи, че се бия , да се нарани“, каза г-н Тайсън. „Ще спечеля няколко милиона долара, става ли, Дейна? Акулите не плащат.“

Понякога г-н Уайт изглежда по-заинтересован да прояви влиянието си, за да подчертае нещо, дори ако това означава насърчаване на този вид продукт- отбягвайки, той се казва, че се отвращава.

Когато комикът-подкастър Тео Вон му каза, че спонсор, Peloton, е притиснал г-н Вон да оттегли интервю с Робърт Ф. Кенеди младши, г-н Уайт нареди премахването на велосипедите Peloton от U.F.C. съоръжения и многократно пронизваше компанията в публични изяви.

„Продължаваме да ритаме Peloton“ под пояса, каза той по-късно. „Но те го заслужават.“

Попитан дали може да го очакват още официални кампании, г-н Уайт се закле, че не се интересува от влизане в политиката.

„По дяволите, не“, каза той на Пат Макафи от ESPN през февруари, на което г-н Макафи отговори, че г-н Уайт „донякъде“ вече го е направил.

Поне един човек харесва амбициите на г-н Уайт точно такива, каквито са.

Говорейки на митинг в Джорджия миналия месец, г-н Тръмп каза на тълпата, че той имаше големи планове тази вечер: U.F.C. битки в Маями с приятели.

„Dana White“, каза той, като назова само един от тях. „Той свърши страхотна работа.“

Аплодисментите избухнаха моментално. Кандидатът забеляза.

"Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо">каза г-н Тръмп. „Надявам се, че няма да се кандидатира срещу мен.“

Маги Хаберман допринесе за репортажа. Кити Бенет допринесе с изследването.